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Tradicionalmente, a nivel personal, se ha considerado la salud como una situación carente de enfermedades, limitándola solamente al plano físico. Modernamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS), completando y ampliando el concepto anterior, define a ésta como el estado de completo bienestar físico, mental y social.

Así pues, poseer salud implica la presencia de una eficiencia fisiológica a nivel citológico y fisiológico, así como un estado de bienestar en los planos psíquico y social.

Actualmente, se insiste a todos los ciudadanos en mantener la salud a base de prevención, es decir evitando los factores que se consideran de riesgo para perderla y practicando, a la vez, un estilo de vida que ayude a mantenerla y a retardar el inevitable deterioro que, con el paso de los años, se va a dar en toda persona.

Plantas que están consideradas útiles para el tratamiento o prevención de las enfermedades. Su uso es tan antiguo como la propia humanidad y, probablemente, el descubrimiento de sus propiedades terapéuticas se debió a su utilización en ceremonias mágicas o rituales. Aunque existen documentos sobre el uso de las plantas en medicina desde el antiguo Egipto, fue en Grecia donde adquirió categoría científica. Dioscórides, en el siglo I d.C., escribió el libro conocido con su nombre (El Dioscórides), en el que describe cientos de plantas con propiedades médicas y que, completado y actualizado durante siglos, sigue constituyendo la base de la medicina natural y de buena parte de la farmacología moderna. La capacidad terapéutica de las plantas se debe a determinadas sustancias químicas denominadas principios activos. Algunos de éstos son los alcaloides, como los opiáceos o la cafeína, que actúan sobre el sistema nervioso; los salicílicos, con propiedades antipiréticas y antiinflamatorias; las cumarinas, con efectos antibacterianos y que se encuentran, por ejemplo, en la higuera; los taninos, presentes en muchas leguminosas, con propiedades astringentes; los glusócidos, los cardiotónicos, los iridoides, como la valeriana, etc. Muchas de las plantas medicinales contienen varios principios activos, a veces interactuando entre sí, por lo que no es fácil la clasificación de sus propiedades, y su uso no es seguro sin un conocimiento previo, ya que pueden ser tóxicas.